ヴィッセル神戸J1初優勝の「始まりは去年の最終節」　永井秀樹SDは「黄金期のヴェルディに似ている」 (3ページ目)

──　永井SDも練習中はグラウンドに？

「できるかぎり、そうしています。神戸を離れている場合も、スタッフから報告を受けています。選手とも適宜、話をします」

──　キャプテンの山口選手らと？

「そんなに頻繁ではなく、今話しておかないと、という場面で。山口は寡黙なタイプですが、試合前のひと言に重みがある。我々に何か提案をしてくる際も、具体的で説得力があるんです」

──　自身初の得点王となった大迫選手は、日本代表の活動があるたびに復帰を噂されました。国際舞台でも十分に戦えるレベルを維持していますが、本当に久しぶりにクラブの活動に専念できたことが、シーズンを通して高いパフォーマンスを発揮することにつながったのかもしれません。

「それはあるかもしれませんが、彼の日常を見ていると、日本代表に呼ばれないことに対して、彼にしかわからない気持ちがあると、僕は思っています。試合用のスパイクには、日の丸の刺繍が入っている。そこへの思い入れは、口に出さなくてもあるのだろうな、と。これは僕の想像ですが」

──　リーグ2位の攻撃力（得点）がクローズアップされますが、失点もリーグ最少2位です。攻守のバランスにも優れていました。

「GKは去年まで飯倉大樹（現・横浜FM）と前川に競ってもらっていましたが、今年は前川でいこうと。彼に賭けるところはすごく大きくて、彼自身も守護神として守るんだという気持ちを強く持って、パフォーマンスも高いレベルで安定していったと思います」

──　DFラインでは、京都サンガから移籍1年目の本多勇喜選手が、マルチな才能を発揮しました。

「彼の活躍はサプライズと言われましたが、自分は東京ヴェルディの監督だった当時から対戦相手として見てきて、J1でも十分にできると確信していました。サイズが大きくないのでCBとしてはどうか、という声もありましたが、僕自身は安心して見ることができていました」