古橋亨梧のイチオシ「大橋祐紀って誰だ？」　得点ランク日本人３位タイの湘南FWが覚醒した理由 (4ページ目)

【日本代表は「何歳になってもあきらめたくない」】

　セルティックの古橋亨梧とも、中央大学で共闘した。ひんぱんに連絡を取り合う間柄ではないものの、2学年上の先輩の心配りが大橋の胸を打つ。

「去年6月にDAZNの『やべっちスタジアム』に亨梧くんが出たんです。J1の注目選手をふたりあげて、ひとりがイニエスタ選手で、もうひとりが僕だったんです。

　観ていた人は『大橋って誰だ？』と思ったでしょうし、事前連絡とかがなかったので自分もびっくりしましたけれど、そんなふうに気にかけてもらって、すごくうれしかったです。もっとやらなきゃと、めちゃめちゃ思いました」

　自身が日本代表に選出されれば、渡辺や古橋と再びプレーすることができる。大橋の眼に、強い光が宿った。

「日本代表はもちろん目標です。何歳になってもあきらめたくないし、向上心がなくなったら終わりだと思うので、そこは常に意識したい。あと二段階、いや三段階くらいレベルアップしないといけないので、もっともっとがんばらなきゃいけないです」

　さらなる高みを目ざす大橋にとって、12月3日のシーズン最終節は、その第一歩となる。

「今年が特別にいいシーズンかと言ったら、そんなことはないんです。僕の得点はワンタッチゴールが多いのですが、それはチャンスメイクをしてもらっての結果だと思う。チームメイトに感謝しつつ、自分自身はまだまだ足りないところが多いので、最終節から来年につなげていきたいと思っています」

　逆境にくじけず、順境にゆるまず、真っ直ぐでしなやかな心で、少しずつ成長の歩幅を広げていく。ほとばしるような情熱をプレーに注ぐ大橋は、まだまだ大きなのびしろを秘めている。

【profile】
大橋祐紀（おおはし・ゆうき）
1996年7月27日生まれ、千葉県松戸市出身。ジェフ千葉のアカデミー出身で八千代高から中央大に進学。大学4年時の2018年には関東大学リーグ2部で得点王となり、特別指定選手として湘南ベルマーレでもプレーする。同年12月の名古屋グランパス戦でＪリーグデビュー。2023年のJ1開幕戦ではハットトリックを達成し、湘南の選手としては1998年の呂比須ワグナー以来25年ぶりの快挙。ポジション＝FW。身長181cm、体重76kg。