日本代表初招集、京都サンガ・川﨑颯太の魅力は「ボールの動きに細やかに反応する軽快さ」だが、試合出場はあるか

　アルビレックス新潟対京都サンガ戦。新潟にとってこの試合はシント・トロイデンへ移籍する伊藤涼太郎のラストマッチだった。中心選手であり人気の選手のラストゲームとあり、ホームのデンカビッグスワンスタジアムはふだんの倍近い３万人超の観衆で埋まった。

　両軍ともシーズン当初は好調で、たとえば第８節の時点では京都が７位だったのに対し新潟は８位と、いずれも一桁順位を維持していた。ところがこの一戦を前にしたそれぞれの順位は、新潟13位、京都14位でチーム状態はよくなかった。

　にもかわらず、日本代表の森保一監督は、エルサルバドル戦（15日）、ペルー戦（20日）のメンバーに、京都から川﨑颯太を招集している。選ばれた国内組はわずか４人。欧州組のみから選出した、2022年10月、11月に行なわれた４試合を除けば、これは国内組の最少記録になる。

　サンフレッチェ広島２人（大迫敬介、川村拓夢）、名古屋グランパス１人（森下龍矢）、京都１人という内訳になるが、広島、名古屋の現在の順位は５位と２位。Ｊリーグで現在調子のいいチームに所属する選手を選出することに大きな違和感はないが、14位の京都から21歳の若手を初招集したとなると、文字通りの抜擢である。驚きというか、監督の強い意志を感じずにはいられない。

日本代表に初招集された川﨑颯太（京都サンガ）この記事に関連する写真を見る　試合を優勢に進めたのは新潟だった。しかし先制したのは京都で、前半28分、CKからFW豊川雄太がワンチャンスをものにした。すると過去８戦勝利がない（１分け７敗）京都は、勝ちを欲するあまりだろうか、布陣を４－３－３から５バック気味の３バックに変更。プレッシングから一転、うしろを固める作戦に出た。攻める新潟、守る京都の構図を鮮明にさせながら、試合は終盤へと向かっていった。

　活躍が目立ったのは伊藤涼太郎だった。今季が始まるまでJ1リーグの出場試合数はわずかに11。知る人ぞ知る隠れた存在だった25歳の選手が、いきなり脚光を浴びる例は稀である。実際、伊藤は海外組と呼ぶに相応しい、現在のＪリーグのレベルを超えるプレーを披露した。なぜこれまで不遇だったのか。サッカーという競技の不思議さをあらためて思い知らされる活躍ぶりだった。