川崎フロンターレにとって特別な意味を持つ１勝となるか。最高峰の戦いで見せた王者の覚悟 (2ページ目)

　だが、この日は違った。

　川崎の選手たちは、立ち上がりから気持ちの入ったプレーを見せ続けた。相手のハイプレスにもひるむことなくパスをつなぎ、サイド攻撃、あるいはDFラインの背後を狙ったロングパスを有効に組み合わせ、相手ゴールに迫った。

　前半25分に生まれた先制点も、DF谷口彰悟が右サイド奥へ送ったロングボールを、高い位置に進出していたDF山根視来がダイレクトでゴール前に折り返し、これをFWレアンドロ・ダミアンが頭で決めるというダイナミック、かつ美しいゴールだった。

　その後、横浜FMが前半終了間際に高速カウンターで同点に追いつくと、試合は一進一退のこう着状態に陥ったが、それでも最後の最後に、攻め上がっていたDFジェジエウが豪快なヘディングシュートを叩き込んで勝ち越し。首位チームを相手に、力づくで勝ち点３をもぎとった。

　鬼木監督は言う。

「一番大事なのは気持ちの部分。覚悟や勇気だと選手にも話した。気持ちの強さを見せて勝てたことで、ここからの戦いに大きく変化が出るのではないかと思う」

　崖っぷちで踏みとどまった川崎は、順位を４位に上げ、首位との勝ち点差も８まで縮めた。貴重な勝ち点３は、３連覇への可能性をつなぎとめてくれた。

　とはいえ、現状、首位に立っているのは横浜FMである。川崎が優勝するには、自分たちが勝ち続けるだけでは足りず、横浜FMが勝ち点を落とすことも必要な条件となる。

　決勝ゴールをアシストしたFW家長昭博は、落ち着いた様子で「勝ち点３を取れてよかった。首の皮一枚つながったと思う」と話し、こう続ける。

「相手はすばらしいチーム。試合自体はどっちが勝ってもおかしくなかった。マリノスも、これからそんなに負けるチームじゃない」

　川崎には過去５シーズンで４度の優勝という、貴重な成功体験がある。それはすなわち、勝者のメンタリティと言い換えてもいいだろう。

　だが、それについても家長は、劇的勝利に沸く周囲をたしなめるように「そういうアドバンテージは今、僕らは持っていない。マリノスが一番いいサッカーをしているので、僕らは謙虚にやらないといけない。今はそれを求められる」と語る。