土居聖真が小笠原、内田、曽ヶ端から学んだ「鹿島イズム」の真髄 (4ページ目)

　サッカーは個人競技ではなく、11人でやるスポーツなので、人のせいにしたくなる時ってあると思うんですよね。でも、そこをグッと堪えて、自分に矢印を向ける。僕がリーグ優勝を経験したのは2016年の一度だけですけど、あの時のチームは自分に矢印を向けている選手が多かったなと、今振り返るとあらためて思います」

　自分に矢印を向けて、もっと、さらに、そして次は、と追求してくことで成長していく。それがひとり、ふたりと増えていくことで、土居が言うようにチームの矢印は方向が揃い、そして太くなっていくのだろう。

「しかも、それを１年間続けていくことが大事。今だけがいい、というのではダメなんです。自分も若い時は、この時期は調子がいい、この時間帯まではプレーの質がいいということがありましたけど、90分通して力を発揮できなければいけないし、１年間継続していかなければいけない。チームとして、それができた結果が、タイトルにつながっていく」

　そう言って土居は、自分の若かりしころを思い出す。

「まだ、試合に出られなかった若い時、（岩政）大樹さんに言われたんです。『どうやったら試合に出られると思う？』と。それで考えていたら、『チームメイトに認められることだ』と教えてもらった。

　今日、明日だけいいプレーをするのではなく、ずっといいプレーをしていくことでチームメイトに認められていく。そうすることで、監督にも認められれば、チームメイトから信頼され、パスも出てくるようになる。その言葉を聞いてからは毎日、大樹さんに『お前、いいな』と思われるように練習していた。そうやって続けていたら、プロ３年目の夏かな。試合に出られるようになったんです」

　チームメイトが認める選手。それは、土居が背中を追いかけた３人にも共通している。そして、守備というプレーでチームを助け、攻撃ではゲームを作る土居のプレーもまた、それを体現している。