J１前半戦で移籍が「大吉」のベスト５。今季、飛躍を遂げた選手は誰？ (5ページ目)

第１位：MF坂元達裕
（モンテディオ山形→セレッソ大阪）

text by Sugiyama Shigeki

　昨季５位のセレッソ大阪が今季、川崎フロンターレに次いで現在２位につける理由は何か。

　２季目となるミゲル・アンヘル・ロティーナ監督の戦術がより浸透したから。堅い守りを基盤にした大崩れしないサッカーが、完成度を高めていることは確かだろう。

　しかし、好調セレッソを語るうえで、スタメンの中にただひとりの新加入選手＝坂元達裕の存在を忘れるわけにはいかない。J2モンテディオ山形から移籍してきた大卒２年目のレフティーだ。

　４－４－２の布陣を敷くセレッソにあっては、右サイドハーフ。左のサイドハーフの清武弘嗣がやや中央よりで構えるのに対し、坂元はタッチライン際にウイングっぽく開き気味に構える。自慢は高い技術。最大の武器は切れ味鋭いドリブルになる。

　ロティーナ監督の信任が厚いことは、坂元の出場時間に現れている。（17試合を消化した時点で）1324分はチームで４番目。攻撃陣では、主将で10番の清武を上回るナンバーワンの数字だ。

　後半13分の清武の同点弾と、後半41分の高木俊幸の逆転弾をそれぞれアシストした第16節の横浜Ｆ・マリノス戦。とりわけ目を奪われたのは、横浜FMの左SBティーラトンをフェイントで交わして折り返した、決勝弾のアシストだ。

　さらに言えば、交代枠５人制で行なわれている今季にあって、身長170cmの小柄なアタッカーが、後半41分までピッチに立っていることも特筆に値する（結局フル出場した）。監督の評価のほどがうかがえる。

　首位川崎との勝ち点差は５。坂元はリーグ戦後半の行方を占うキーマンといってもいい。彼を山形から引き抜いたスタッフの慧眼は讃えられるべきだろう。