矢板中央「谷間の世代」が大バケ。「技術がない」けど懸命さで４強入り (3ページ目)

「ボールを握られるのはわかっていたので、しっかり守ってカウンターを狙う。逆に思い切って前に出て、攻撃的な守備をやろうという時間もあった。ここ１、２試合で耐える時と行く時の判断が明確になっている」（高橋監督）

　難しいと思われていたチームが、優勝も狙えた昨年のチームを超えてしまうとは、誰もが予想できなかったに違いない。運や組み合わせの妙もあるだろうが、その事実が揺らぐことはない。

　矢板中央が次に目指すのは、同校史上初となるファイナルの舞台だ。

「過去（2009年）に我々は準決勝で山梨学院大付に０－２で負けて、一昨年は流通経済大柏に０－１で負けている。まだ準決勝で１点も獲っていないんですよ。だから、（次の準決勝では）ゼロで抑え、得点をして決勝に行きたい。そんな夢というか、想いがあります」（高橋監督）

　準決勝の相手は、圧倒的な攻撃力で勝ち上がってきた静岡学園（静岡県）だ。ひたむきな姿勢と揺るぎない団結力を武器に、神がかり的な勝ち上がりを見せる矢板中央の"谷間の世代"は、果たして歴史を塗り替えられるだろうか。