現役引退の小笠原満男が被災地で語っていた「サッカーと復興」

　鹿島アントラーズは12月27日、MF小笠原満男が今季限りで現役を引退することを発表した。
　1998年に鹿島に入団し、在籍21シーズンで公式戦725試合に出場。クラブ20冠目のタイトルとなった2018年のACL優勝を含め、17のタイトル獲得に貢献。プレスキックの精度が高く、キープ力とボール奪取力に長けた稀代のゲームメーカーとして日本代表でも活躍した。
　岩手県出身、39歳の小笠原は、2011年３月の東日本大震災後に東北出身者らと「東北人魂を持つＪ選手の会」を結成し、被災地の支援活動にも取り組んできた。Sportivaでは、まだ震災の被害が色濃く残っていた2014年に小笠原を直撃し、インタビューを掲載。小笠原は、サッカーを通じて自分たちにできること、そして、復興にかける思いを語ってくれた。

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　2014年1月――東日本大震災から３度目の正月を迎えた今年も、小笠原満男（鹿島アントラーズ）は多くの子どもたちに囲まれて新年をスタートさせた。

東北でがんばっている子どもたちの笑顔を見ると、自然とうれしくなるという小笠原満男。　岩手県出身の小笠原。震災後、東北地方のサッカー復興のために、東北六県出身のＪリーガーを募って、任意団体『東北人魂を持つＪ選手の会』を発足した。通称『東北人魂』である。

『東北人魂』の活動は、被災地の子どもたちのＪリーグ公式戦への招待、チャリティーオークションの実施などあるが、東北地方で行なわれるサッカーイベントについては、主に選手たちのオフを利用して行なわれてきた。一年の内でも、Ｊリーガーにとって長いオフとなる１月は、毎年多くの選手が参加。今では被災地のみならず、東北各地で子どもたちとサッカーをするイベントが催されている。小笠原も３年間、年始には欠かさず東北各地に足を運び、被災地の子どもたちと一緒にボールを蹴り、復興のために尽力している。

　一方で、いまだ被災地の復興はなかなか進んでいない。子どもたちが自由に走り回り、思う存分サッカーができる場所もまだまだ少ないのが現状だ。

　はたして、小笠原の目に映る今の"東北の姿"とはどんなものなのか。そして、彼の"復興"にかける率直な思いとは――被災地でイベントに参加する小笠原を直撃した。