スペインの名将がヴェルディで実践する「J2を戦うためのサッカー」

　５月21日、味の素スタジアム。J2リーグ第15節、東京ヴェルディは京都サンガを迎え、１－２と逆転負けを喫している。

「少なくとも、引き分けられた試合だった。今ある戦力でどうやりくりしていくのか。それだけだよ」

　試合後、ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督（59）は静かに言った。百戦錬磨のスペイン人指揮官は、ひとつの敗北を気に病むことはない。戦いを積み上げ、再び挑むだけだ。

　今シーズン、ロティーナが率いるようになって、ヴェルディは確実に変化を遂げた。昨シーズン、18位で残留争いをしたチームは、京都に敗れた後も、なお５位につける（15節終了現在）。首位に立つアビスパ福岡まで４ポイント差と肉迫している。

　はたしてロティーナはチームに何を施したのか？

京都戦を見つめるロティーナ監督（東京ヴェルディ）　ロティーナは1970～80年代、選手としてリーガエスパニョーラ１～３部のチームを渡り歩いている。400試合以上に出場。エリア内で泥臭くゴールを狙うストライカーだったという。

　88年、31歳で指導者に転身し、故郷ログロニェスのユース監督としてスタート。以来、ログロニェスＢ、ログロニェスと順調にキャリアを積み重ねていった。