愛するセレッソをJ1へ。手負いの
エース・柿谷曜一朗の悲壮な覚悟 (2ページ目)

　当初、柿谷のケガは全治４週間と診断されていた。しかし、その後の経過は思わしくなく、８月に入り、ついに手術に踏み切った。

　ようやく柿谷が戦列復帰したのは11月６日、J2第40節愛媛FC戦のこと。５カ月間もの長きにわたり、エースであり、キャプテンでもある大黒柱を失ったセレッソは、J1へ自動昇格できる２位からは大きく後れを取り、J1昇格プレーオフに昇格の最後の望みをかけるしかない状態に陥っていた。

　だがしかし、いや、だからこそと言うべきか、ラストチャンスを前に柿谷がチームに戻ってきてくれたことは、セレッソに関わるすべての人にとって、これ以上ない朗報だった。

　そして迎えた、負ければ終わりの京都戦。すでにリーグ戦のラスト２試合に先発出場し、試合勘を取り戻し始めていた柿谷は、エースストライカーにふさわしい大仕事をやってのける。

　両チームとも濡れたピッチに戸惑い、まだまだ試合が落ち着かない前半13分だった。MF山口蛍からのパスを受けたMFソウザが遠目から強烈なシュートを放つと、京都のGK菅野孝憲がこれをセーブ。セレッソサポーターの歓声がため息に変わろうとしたその瞬間、こぼれたボールにすばやく走り寄ってきた選手がいた。

　柿谷である。