宇佐美貴史のブンデス再挑戦を、戦友・遠藤保仁はどう見ているか (3ページ目)

　そんな宇佐美を頼もしそうに見つめる男の姿があった。遠藤保仁である。

「この３年間は、(宇佐美が改めて）海外に行く準備期間としてはちょうどよかったと思う」

　宇佐美が10代の頃から、ずっと間近で見てきた遠藤はそう語った。

「タカシは３年前、日本でやってきたことがドイツで通用せずに帰ってきた。でも、それ（その失敗）をその後の自分の成長にどうつなげるのか、もう一度海外に行くためには何をしなければならないのか、タカシはやるべきことがわかっていた。実際、それらを実現できなければ、うちでレギュラーになることもできないし、代表にも入れないし、（海外から）オファーもこないわけだから。

　例えば、（ガンバに復帰した宇佐美は）スプリントの回数が増えた。守備もちょっとずつできるようになった。そうして（海外から）オファーが届いて、また海外に挑戦できるようになった。それは、タカシが３年間で成長してきた証だと思う」

　この３年間、宇佐美は公式戦133試合に出場し、75ゴールを記録した（※Ｊリーグチャンピオンシップ、ゼロックススーパーカップを含む）。その中でプレーの幅も広がった。私生活でも子どもが生まれ、親としての責任感が芽生えた。同時に、10代の頃にはなかった気持ちの余裕も生まれた。

　19歳で海外に挑んだ前回は「不安もあった」と宇佐美は言うが、今回は満を持しての挑戦になる。３年間の成長を武器にして、はたしてドイツで輝きを見せることができるのだろうか。