遠藤保仁「実は、嫁には本当に感謝しているよ」 (5ページ目)

「（リーグ戦の）２ステージ制は正直、やってみないとわからない。ステージ優勝だけを狙うのであれば、引き分けは結構痛手になると思うんで、勝ち切らないといけない試合が増えてくる。勝ち点３の重要性は増すよね。一方で、年間王者を目指すなら、引き分けの勝ち点１も重要になってくる。まあ、そこは監督が考えていることだと思うんで、オレらは試合に勝つことに専念すればいい。

　確かにＡＣＬは、最近Ｊリーグのチームが勝ててない。それは、中東や中国のクラブがＡＣＬに重点を置いて、すごくお金をかけているから。でも、今季はＪリーグや協会が一層サポートしてくれるし（※）、日本サッカー界全体で『ＡＣＬを獲りにいこう』というムードになっている。そういう意味でも、今季はＡＣＬにかける思いが強い。ガンバがビッグクラブになるためには、絶対に必要なタイトルでもあるんで」
※今季からＪリーグ、サッカー協会からのＡＣＬ出場チームへのサポートが強化された。これまでインセンティブとしての強化費が与えられるのは、準々決勝に進出したチームだけだったが、今季はグループステージからインセンティブとしての勝利給が試合ごとに出されるようになった。その後、勝ち上がってからの強化費も増えた。その他、準々決勝に進出したチームは、天皇杯４回戦からの出場とするなど、金銭面以外のサポートも増している。

　ガンバをビッグクラブにすること――それが、遠藤の野望である。日本はもちろん、アジアや世界で“ガンバ”というクラブを認知してもらって、ファンを増やしていく。

　ビッグクラブと言えば、イングランドのマンチェスター・ユナイテッドや、スペインのレアル・マドリード、バルセロナなどがアジア各国で絶大な人気を誇り、世界中に知れ渡っているが、遠藤が理想とするのは、どんなクラブなのだろうか。