【高校サッカー選手権】星稜、初Ｖ。成就した選手の「思い」 (2ページ目)
勢いは完全に前橋育英に移ったように見えたが、逆転されたことで、星稜イレブンの気持ちに再び火がついた。キャプテン・鈴木が語る。
「逆転ゴールを許した瞬間、会場全体が盛り上がった。その歓声を聞いて、昨年の逆転負けを喫した試合のことを改めて思い出した。それで、『ここでは負けられない』という思いが、より強くなった。逆転されたことによって、逆に冷静になれたし、再度『積極的に行こう』とチーム全体が前向きになった」
１－２にされたあと、星稜の選手たちは自陣中央に集まって、「監督のために、絶対に負けられない」という思いを再確認したという。以降、前への勢いを取り戻した星稜は、２トップの大田と森山泰希（もりやま・たいき／３年）が一段と精力的な動きを見せるようになった。前線で走り回ってチェイシングを繰り返し、後方からのタテパスにも素早く反応し、攻守にわたって奮闘した。
中盤の選手も、セカンドボールに迅速に対応。相手の攻撃の芽を摘みながら、２トップへのサポートも怠らなかった。ＤＦラインも最後は身を投げ出して、相手の決定機を封鎖。ボールを奪えば、すかさず前線にボールをつなげた。この全員攻撃、全員守備を徹することで、後半19分、ついに同点ゴールが生まれた。ＦＷ大田のクロスを、左サイドバックの原田亘（はらだ・わたる／３年）が頭で決めた。まさに全員攻撃が生んだ執念の同点弾だった。
そして、延長戦に入っても、星稜の動きはまったく鈍らなかった。なかでも、懸命に走り続けていたＦＷ森山が待望のゴールを決めた。延長前半、後半に１発ずつ、計２得点を記録した。昨年の決勝戦でもピッチに立って、痛いほどの屈辱を味わっている森山。今大会はここまで、コンビを組む大田のサポート役に徹してノーゴールだったが、最後の大一番で"エース"としての役割をきっちり果たした。森山が語る。
「昨年の決勝では悔しい思いをしたので、タイトルを獲ることだけを考えて１年間練習してきた。昨年は延長戦で失点して敗れたけど、逆に考えれば、自分たちも諦めなければ、（延長戦で）点を決められるはずだと思っていた」
殊勲の森山は、満面の笑みを浮かべてこう続けた。
「河崎監督のおかげで、ここまでやってこられた。少しは、恩返しできたかな」
河崎監督への思いを、見事成就させた星稜イレブン。攻守において誰もが献身的なプレイを見せ、チームの「団結力」では今大会ナンバー１だった。まさに、高校サッカー界の頂点に立つべくして立った好チームだった。
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