Ｆ・マリノス、悲願達成へ。齋藤学が誓う「10年前の再現」

2013年Ｊリーグ
頂点争う「３強」のキーマン（２）
横浜Ｆ・マリノス編

　降りしきる雨の中に浮かぶ煌（きら）めきを、齋藤学は網膜にしっかりと焼きつけている。

　2003年11月29日。Ｊリーグセカンドステージ最終節を迎えて、ファーストステージ覇者の横浜Ｆ・マリノス（勝ち点23）は、ジュビロ磐田（勝ち点26）、鹿島アントラーズ（勝ち点24）、ジェフユナイテッド市原（現・千葉／勝ち点23）と"四つ巴"の優勝争いを繰り広げていた。

　Ｆ・マリノスは、横浜国際競技場で首位のジュビロと対戦。優勝の条件は「第一に勝利」という状況にありながら、ジュビロに先制点を献上し、さらにＧＫ退場という苦境に追い込まれていた。後半が始まって同点としたが、刻々と時間は過ぎていった。その間、「アントラーズ、リード」の報が伝わり、絶望感が滲（にじ）む。

サンフレッチェ広島との首位攻防戦でも結果を出した齋藤学。　そして、ロスタイムだった。アントラーズが浦和レッズに同点ゴールを奪われるのとほぼ同時に、Ｆ・マリノスは「ドラゴン」久保竜彦のヘディングシュートで逆転に成功した。最終的に勝ち点（26）は、東京ヴェルディに勝利したジェフ、そしてジュビロと並ぶも、Ｆ・マリノスが得失点差で上回って頂点に立った。

「優勝する、強いＦ・マリノスを見られたのは、本当に良かったですね」

　当時、Ｆ・マリノスの下部組織に在籍し、ボールボーイをしていた齋藤はそのときの心情を吐露している。

「諦めずに戦うことで、こんな感動が得られるんだって。その感覚は今も心に残っています。だから、（今の）Ｆ・マリノスのサポーターや下部組織の選手たちにも、そういうトップチームの姿を見せたい。今度は自分の番だって」

　2013年シーズン、Ｆ・マリノスは第30節に大分トリニータを１－０で撃破し、首位を走っている。残り４試合。23歳の斎藤は、10年前の感動を再現することができるのか。