【高校選手権】大会の行方を占う、４つの好カードを見逃すな！ (2ページ目)

　１回戦から注目の大物が登場することで話題を集めているのが、旭川実vs大津。

　旭川実は、プレミアリーグイーストで苦戦を強いられたものの、その激闘の中で物おじしない精神力と粘り強さを手にした。守備力にも磨きがかかり、「全員攻撃・全員守備」のスローガンどおり、ピッチを走り回るサッカーで着実にレベルアップを果たしている。

　一方の大津は、超高校級という言葉がピッタリのＤＦ植田直通（３年）がチームを引っ張る。Ｕ－19日本代表のセンターバックで、鹿島アントラーズ入りが内定している植田。テコンドーで世界大会に出場した経験があるなど、その運動神経、身体能力は高校レベルを超越している。攻撃の軸は、植田と同じ鹿島入りが内定しているＭＦ豊川雄太（３年）。まだ荒削りだが、ゴールを嗅ぎ分ける能力がピカイチだ。個々の能力だけでなく、チームの総合力も高く、プリンスリーグ九州１部を制覇。この一戦を突破すれば、悲願の優勝も夢ではない。

　年を越して１月２日（水）、２回戦から登場して顔を合わせるのが、桐光学園vs四日市中央工。ともに将来性あるタレントがそろい、勝敗だけでなく、見どころいっぱいだ。

　激戦区・神奈川を制した桐光学園は、インターハイでベスト８に入るなど、力があるのは実証済み。守備は、Ｕ－18代表の頭脳派センターバック諸石健太（３年）を中心に強固なＤＦラインを構築。攻撃は、中村俊輔（横浜Ｆ・マリノス）、藤本淳吾（名古屋）の系譜を継ぐ、ＭＦ松井修平（３年）が正確なパスでタクトを振る。また、ＦＷ野路貴之（３年）は、強豪ひしめくプリンスリーグ関東１部で得点王に輝くなど、ゴールの嗅覚に優れたストライカー。攻守にバランスの取れたチームで、優勝候補の一角に挙げられる。

　前回大会準優勝の四日市中央工の強みは、２トップの破壊力と経験値だ。７ゴールを記録して前回大会得点王になったＦＷ浅野拓磨（３年）と、６ゴールを挙げた田村翔太（３年）が健在。浅野はサンフレッチェ広島へ、田村は湘南ベルマーレへの入団が内定するなど、ふたりとも一層パワーアップしている。たとえ劣勢の試合であっても、２トップのコンビネーションだけで得点する能力があり、トーナメントを勝ち抜くうえで強力な武器となるだろう。２トップ以外にも、ＭＦ田村大樹（３年）、ＤＦ川本将太郎（３年）、ＧＫ中村研吾（２年）らが前回大会を経験。トーナメントの戦い方、大会の雰囲気を知っている選手が数多くいるのは心強い限りだ。