【Ｊリーグ】順当？波乱？　天皇杯ベスト４で強豪が激突

ベスト８で唯一のJ2クラブの千葉と対戦した鹿島は手堅く勝ち上がり準決勝進出　順当なのか、波乱なのかは、何を基準にするかで180度見方が変わってしまう。

　12月23日、天皇杯全日本サッカー選手権大会の準々決勝が行なわれ、ベスト４が出揃った。その顔ぶれは柏、Ｇ大阪、横浜Ｆ・マリノス、鹿島。今季Ｊ１のリーグ戦最終順位で言えば、順に６、17、４、11位である。

　二桁順位のクラブがふたつも残っていることを考えれば、今年の天皇杯は波乱の大会ということになるのかもしれない。Ｊ１を制した広島が早々に２回戦で、しかも地域リーグ所属のＦＣ今治に敗れたのをはじめ、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）への出場権を得た上位３クラブがすべてベスト８を前に敗れたことも、その裏付けと言えるだろう。

　とはいえ、そこには不思議なほど波乱の印象がない。むしろ順当な顔ぶれ、と言っていいほどだ。

　実際、昨季2011年のＪ１のリーグ戦最終順位で見てみると、同じく柏、Ｇ大阪、横浜FM、鹿島の順に１、３、５、６位。優勝した柏を筆頭に、昨年の上位勢がしっかりと勝ち上がってきているのである。おそらく、今季開幕前にこのベスト４の顔ぶれを聞いて、波乱と表現する人は誰ひとりとしていなかっただろう。

　今季Ｊ１で17位に終わり、屈辱のＪ２降格を味わったＧ大阪に代表されるように、リーグ戦では力を出し切れなかった強豪クラブが、ようやく本来の勝負強さを発揮してきた。今年の天皇杯は、そんな大会となっているのだ。