サッカー日本代表グループ突破の条件は？ 福田正博が48カ国方式の新ワールドカップを読む (3ページ目)

【48カ国方式の変化は】

　これまでの32カ国方式のＷ杯では、グループリーグ突破の目安は勝ち点４だった。１勝１分け１敗の結果を残せれば、ほぼ決勝トーナメントに進出できた。もちろん、例外はある。前回大会のチュニジアは、初戦でデンマーク代表に０－０で引き分け、２戦目でオーストラリアに０－１で敗れ、３戦目でフランスから１－０の大金星をあげながらもグループステージ敗退の憂き目に遭っている。得失点差までもつれ込むケースもあったが、基本的には決勝トーナメント進出の条件は勝ち点４以上だった。

　しかし、今回は各グループ３位のうち成績上位の８カ国も決勝トーナメントに進めるため、勝ち点３が目安になる。さらに言えば、得失点差が大きな比重を占める。

　たとえばグループＡの３位が１勝２敗の勝ち点３だとしても、よほどの大量得点で勝たない限り、得失点差は２敗の失点が響いてマイナスになるはずだ。対して、グループＢの３位は３分けの勝ち点３だった場合、彼らの得失点差はゼロ。Ａの３位よりも、Ｂの３位のほうが成績では上位になり、各グループ３位の決勝トーナメント進出８枠に潜り込める可能性が高まる。

　このためグループステージから守備を意識した試合が増えるのではないかと予想している。もしかすると、EURO2016でポルトガル代表が、グループリーグ３戦３分けで勝ち上がった決勝トーナメントを制したようなケースも、起こる可能性はある。

「３分け」は、日本にもありえることだ。初戦のオランダは強豪国であるのは間違いないが、強豪国というのは決勝トーナメントを意識しているため、グループステージの初戦にコンディションのピークを合わせてこない。そのため日本が粘り強く守れば、勝ち点１を手にできる可能性がある。チュニジアはアフリカ予選で無失点だった堅守のチームだけに、引き分けで終わることも想定できる。２分けで迎える３戦目は、１勝して勝ち点３を奪うことも大事だが、試合展開によっては引き分け狙いにして、３戦合計の勝ち点を３にすることに切り替える考えもありえるだろう。