サッカー日本代表の対戦相手と試合会場はどこになるのか ワールドカップは抽選会にも歴史あり

連載第78回　
サッカー観戦7500試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　現場観戦7500試合を達成したベテランサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　今週末にFIFAワールドカップの抽選会が行なわれます。日本がどこのグループに入るのか、どの会場で試合をするのか気になるところです。後藤氏は過去に抽選会の生中継の解説を担当しました。

【重要なのは試合会場】

　12月５日（日本時間６日２時）にアメリカの首都ワシントンで2026年Ｗ杯の組分け抽選会「ドロー」が行なわれる。

もうすぐFIFAワールドカップ抽選会。日本はどこのグループに入るのか　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　対戦相手と試合会場が決まれば、日本代表の準備も本格化する。第２ポットに入った日本だが、第１ポットのどの国と一緒になるのだろうか？

　開催国として第１ポットに入っている３カ国（アメリカ、メキシコ、カナダ）と一緒のグループに入れば、楽な対戦になるだろうか。たとえば、カナダのFIFAランキングは27位（日本は18位）なので、ここの組に入れば負担を大きく軽減できるかもしれない。

　一方で、来年３月に行なわれるプレーオフからの出場国は、すべて第４ポットに入っている。たとえばイタリア（12位）は欧州プレーオフに出場権獲得を懸けるが、もし、日本がイタリアを引き当ててしまえば、たとえば「アルゼンチン、イタリアと同組」といった「死のグループ」になってしまう可能性もある。

　もっとも、2022年カタール大会では「格上」のドイツ、スペインに勝利した一方で、「格下」のコスタリカに敗れているのだから、実際の勝負とランキングは関係ないのかもしれないが......。

　対戦相手以上に重要なのが試合会場だ。

　もし日本が本当に優勝するのであれば、８試合を戦いぬく必要がある。そのためには、グループリーグではできるだけ消耗を少なくする必要がある。

　したがって、高温が予想されるアメリカ南部やメキシコのモンテレイ、あるいは高地対策が必要となる標高2240メートルのメキシコシティでの試合はできれば避けたいものだ。