なでしこジャパンの始まりはいつ？ 日本女子サッカーにも長い歴史あり

連載第39回　
サッカー観戦7000試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　なんと現場観戦7000試合を超えるサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　今回は、先日史上２度目のアメリカ撃破を果たしたなでしこジャパンの変遷について。レジェンド澤穂希以前にも長い歴史があります。

今から約30年前の1994年、アジア大会の壮行試合に臨むサッカー日本女子代表　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る

【２度目の米国戦勝利】

　米国で行なわれていた「シービリーブスカップ」で日本女子代表（なでしこジャパン）が３戦全勝で優勝した。豪州、コロンビア相手の２試合連続４得点（とくに、コロンビア戦の谷川萌々子の開始18秒のロングシュート）にもびっくりしたが、最終戦では米国相手に２対１で完勝する姿を見せてもらった。

　伝えられているように、米国相手の勝利は13年ぶり２度目のことだ。

　2011年Ｗ杯では２度リードを許すが２度とも追いついて引き分けに持ち込み、PK戦で勝利したのが、翌年のロンドン五輪ではやはり決勝で対戦して返り討ちにあい、2015年のＷ杯決勝では２対５と夢を打ち砕かれた。昨年のパリ五輪準々決勝でも日本は守備を固めて粘ったものの、延長戦で惜敗した。

　しかし、今回はついに米国のホームゲームで日本が勝利。内容的にも前からプレスをかけて相手陣内でボールを奪い、そこからしっかりとボールを動かして、日本が90分間優勢に試合を進めた。

　古くから女子サッカーを見ている者として、感慨深いものがあった。

　実は、日本でも古くから女性たちはフットボールをプレーしていた。

　第２次世界大戦前は、小学校は男女共学だったがその後は男女別学で、男子は中等学校、女子は高等女学校に進学するものだった。そして、各地の女学校でフットボールが行なわれていたというのだ。

　単にボールを蹴る運動をするだけの学校もあれば、簡易化したルールで試合を楽しんでいた学校もあるようだが、詳しいことはわかっていない。

　また、戦前の強豪チーム「東京蹴球団」（東京高等師範学校などの卒業生によるクラブ）には数名の女性選手が所属していて、ちゃんとフットボールブーツ（昔はくるぶしまで覆う形の靴だったので「ブーツ」と呼んでいた）を履いて本格的にプレーしている様子が、当時のスポーツ雑誌に載っている。

　ただ、その後「フットボールは男性的スポーツ」という意識が強くなって、女子サッカーは衰退してしまった。