サッカーＵ－20日本代表は順調か？ この年代がアジアで苦戦を強いられる理由

　中国で開催されているＵ－20アジアカップ。Ｕ－20日本代表は準々決勝のイラン戦をPK戦の末に勝利。ベスト４進出を決め、Ｕ－20Ｗ杯（９～10月／チリ）の出場権を手にした。現地取材のライターがレポートする。

イランに勝利してＵ－20Ｗ杯出場を決めた日本代表の選手たち　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【PK戦でイランに勝利】

　久しぶりに痺れるような国際試合だった。

　Ｕ－20アジアカップに出場しているＵ－20日本代表は準々決勝で中東の古豪イランと対戦。試合開始からわずか５分で失点という最悪のスタートとなった。

　だが、日本の選手たちは慌てることなく、まず短くパスをつないでボール保持の時間を長くしてリズムを取り戻した。そうなると、日本選手のパス技術が生きてくる。ボールを受ける際の体の使い方やパスの角度のつけ方がいいので、イラン選手はプレスをかけることができなくなってしまった。

　また、リズムをつかんでからは１対１でも互角以上に戦えた。センターバックの市原吏音（RB大宮アルディージャ）や喜多壱也（京都サンガF.C.）は空中戦で優位に立ち、序盤こそサイドバックの髙橋仁胡（セレッソ大阪）の頭上が狙われたものの、時間の経過とともに髙橋も競り負けなくなった。

　そして、30分にはボールロストから失点のきっかけを作ってしまった小倉幸成（法政大）がミドルシュートを突き刺して同点とする。

　その後は、日本がイランを圧倒。90分終了時点でのシュート数は日本の18本に対してイランはわずか６本。枠内シュートも８本対１本だった。

　しかし、イランの中央の守備を前に日本は決勝点を奪えず、勝負はPK戦に持ち込まれたが、イランの最初のふたりが失敗して日本が勝利した。

　立ち上がりの失点は、これまでにも各カテゴリーの日本代表が何度も経験してきたパターンだった。パワーのある相手が開始直後から全力で挑んでくると受けきれないのだ。

　逆に、延長に入ってからも何度か危ない場面を作られた。休養日がイランより少ない日本選手たちは、残り時間が少なくなると疲労の影響でパス精度が落ちた。そこで、イランが息を吹き返して再活性化したのだ。

　パワーのある相手に対しては　序盤と最終盤が警戒すべき時間帯だ。この試合を教訓としてもらいたい。

　ただ、イランのようなパワーのある相手にも、ボールを支配することによって多くの得点機を作れたのは大きな収穫だ。日本の選手たちは、グループリーグの３試合で噴出した課題を少しずつクリアしながらひとつのチームを作り上げた。