U-20アジアカップ優勝に向け、サウサンプトン入り内定の高岡伶颯は「点は取れるだけ取っちゃおうと思います」 (2ページ目)

【先輩・菅原由勢から「がんばれ」】

──　この数カ月の多忙ぶりを、どう捉えていますか？

「まあ、どうですかね......贅沢なことだと思っています。これが当たり前だと思わないように。ここに来るまでに支えてくれた方々や、サポートしてくれている方々にしっかりと感謝して、（U-20）日本代表としてもしっかりと自覚を持って。そして、それを真に受けすぎず、自分らしいプレーでチームに貢献したい」

──　真に受けない、とはどういう意味ですか？

「いろんな声があると思うんですけど、それを真に受けすぎず、ですね」

──　持ち上げられても、という意味？

「そうですね。平常心で。しっかりチームが勝つことだけを考えていきたいです」

　このSNS時代である。さまざまな角度から、高騰気味な評価も当然、本人の耳に、目に入る。周囲の声を気に病んでパフォーマンスを落とす選手も少なくない昨今だが、それに対して「真に受けない」のが高岡伶颯17歳のスタンスだ。

　U-20代表合宿に参加するまでの約1カ月間は、サウサンプトンで所属選手たちとトレーニングを行ない、一緒に汗を流した。トップチームの菅原由勢からは「がんばれ」と声をかけられたそうだ。練習で得たものは大きかったと語る。

「コンタクトの強い選手とか、いろんな特徴のある選手がいるので、ここ（U-20代表合宿）に来る前に刺激を受けてよかった。（U-20アジアカップは）相手が外国人で、場所も中国なので、実戦練習をやってきたという感じです」

　アジアカップのための実戦練習がプレミアリーグのクラブとは、隔世の感を覚えてしまう。それはともかくとして、まだ代表活動を優先させてもらえる立場でもあり、サウサンプトンでの本格的な勝負はシーズンが始まる夏以降ということがうかがえる。

　U-20アジアカップの初戦は2月14日、中国・深圳（しんせん）でタイ代表と対戦する。今大会でベスト4に食い込めば、9月にチリで開催されるU-20ワールドカップ本大会への出場権を得られる。