サッカー日本代表をも揺さぶる欧州クラブ「出世レース」 遠藤航はリバプールを出るか (2ページ目)

【微妙な立場に置かれる遠藤】

　選手のステイタスを一変させる可能性がある移籍は、そういう意味で注目に値する。見過ごせないポイントになる。

　そのタイミングは年に２回。シーズンの前後と現在だ。今季、冬の市場が閉じるのは２月３日。残り10日と迫っている。例年、動きがあるのはここからだ。最終日の最後の瞬間まで目を離すことはできない。

　気になるのは日本人の動きだ。2026年Ｗ杯本大会まで、移籍の機会は３度ある。選手の格はそれを経てどう変化するか。代表監督が選ばざるを得ない選手の顔ぶれは、その間どのように推移していくか。

　大袈裟に言えば代表チーム内の順位、スタメン等に変化が起きるかもしれない。日本の場合、Ｗ杯アジア予選の戦いを通して得るものはあまりにも少ない。相手から刺激を受けにくいこともあり、大幅なチーム力向上は見込めない。新たな発見があるとすれば欧州になる。日本代表のチーム強化は欧州サッカーに委ねられている。

この冬の移籍の有無が注目される遠藤航（リバプール）photo by MB Media／AFLO　微妙な状況に置かれているのは代表キャプテンの遠藤航（リバプール）だ。前任監督のユルゲン・クロップに見込まれ、シュツットガルトから引き抜かれたのは昨季（2023－24シーズン）から。前半こそ出場機会に恵まれず苦戦したが、後半はスタメンの座を勝ち取り、選手としての格を大きく上げた。

　だが今季、監督がクロップからアルネ・スロットに代わると出番は激減。今季ここまで、国内リーグに出場した時間はわずか54分に過ぎない。リバプールでこれまでプレー機会が与えられたフィールドプレーヤーは20人を数えるが、遠藤の出場時間は、フェデリコ・キエーザ（イタリア代表）、ハーベイ・エリオット（Ｕ－21イングランド代表）に続く少なさだ。キエーザがベンチを温めた原因はケガなので、実質では20人中19番目の存在ということになる。

　ちなみに昨季の出場時間は1723分。フィールドプレーヤーのなかでは９番目だった。急にサッカーがヘタになったのではない。監督との相性にすべての原因がある。