サッカー日本代表のメンバー招集で見えた「余裕のなさ」 強化のあり方はこれでいいのか (3ページ目)

　新たな選手を起用しながら目の前の相手に勝利する。畑を耕しながら予選を勝ち抜くことが、マックス値のアップには欠かせない強化方法になる。森保監督はまもなく38歳になる長友佑都を今回も選んでいるが、少なくともその枠はオリンピック組に回すべきなのだ。

　日本代表に選出されることは、選手として箔がつくことを意味する。欧州のクラブが選手を獲得する際には、そのステイタスも重要視される。その分、移籍金は上がるが、日本サッカー協会のお墨付きがある選手のほうが、スカウトはクラブの関係者を説得しやすくなる。

　欧州組を増やすためにも、欧州組をより上位のクラブでプレーさせるためにも、代表キャップは可能な限り多くの選手に与えるべきなのだ。そうなれば代表チームの層はおのずと厚くなる。競争は激しさを増す。それこそがいちばんの強化策なのである。

　森保監督はＷ杯ベスト８以上を目標に掲げる。その可能性を、筆者は現状では20％だと見るが、アジア予選で縮こまった手堅い戦いをすればするほど、その可能性は減る。藤田譲瑠チマ、山本理仁（ともにシント・トロイデン）、斉藤光毅（QPR）、三戸舜介（スパルタ・ロッテルダム）、関根大輝（柏レイソル）あたりは、この際、多少無理してでも代表キャップを与えるべきではなかったか。強化のあり方、総合的なバランス論として、これでいいのか。山本ND、影山雅永技術委員長に尋ねたくなる。

　現在の日本にはそれくらいの余裕は絶対にあるはずだと、筆者は思う。その余裕こそがＷ杯における好成績の源になるのだ。メンバーを固め、一戦必勝とばかり、石橋を叩くように手堅く戦えば戦うほど、尻すぼみになる。本番までまだ２年弱もあることを忘れてはならない。Ｗ杯とＷ杯の中間年に行なわれるオリンピックを終えたいま、４年間の使い方に誤りありと、あらためて言いたくなる。