サッカー五輪代表、パリへ行くためのカギは？　アジア勢相手の最終予選へ不安は拭えず

　Ｕ－23日本代表が、パリ五輪アジア最終予選（Ｕ－23アジアカップ）を前にした最後の親善試合２試合を終えた。

　結果は１勝１敗。初戦ではマリに１－３と敗れたものの、２戦目はウクライナに２－０と勝利した。

ウクライナ相手に２－０と勝利したＵ－23日本代表だが...。photo by Sueishi Naoyoshiこの記事に関連する写真を見る　チームとして志向する高い位置からのプレスがハマった後者と、ハマらなかった前者。結果のみならず、内容的に見ても、ウクライナ戦の出来がよかったのは明らかであり、マリ戦は課題が、ウクライナ戦は収穫が、それぞれ目立つ試合になった。

　ゲームキャプテンを務めたMF藤田譲瑠チマが、「前半から積極的に、攻撃の部分でも、守備の部分でも前からいけていた」と振り返ったウクライナ戦は、マリ戦での反省が生かされた試合と言えるだろう。

　とはいえ、そんな２試合の流れを素直に喜べないのは、それがある程度予想されたものだったから。

　すなわち、きれいに型どおりのサッカーをしてくるチーム（主にヨーロッパ勢）には分がいいが、予想外のことを仕掛けてくるチーム（主にヨーロッパ以外の国）には分が悪い。今回のＵ－23代表には過去の戦績から、そんな傾向が見て取れていた。

　実際、ハイプレスを仕掛ける日本に対し、ウクライナはあまりにも正直だった。

　GKも加えて低い位置からのビルドアップを試みるも、ポジションの取り方が概ねパターン化されているため、次々と日本の守備網に引っかかってしまう。立ち上がりに日本が決めるべきところを決めていれば、もっと大差がついていても不思議はなかった。

　前半のなかばをすぎたあたりで、プレスを外されてウクライナに攻め込まれる場面はあったものの、「相手の時間ではあったけど、そこまで怖さというか、相手がゴールに迫ってくる、というのはなかった」とは、センターバックを務めたDF馬場晴也。

　90分を通して、日本が慌てることなく進められた試合だった。