U-22日本代表のGK争いは横一線　滑り込んできた藤田和輝は「パリの椅子のひとつはアイツで確定」と冷静 (2ページ目)

──　とはいえ、その後も2021年のU-20ワールドカップ（新型コロナウイルスの影響で開催中止）を目指すチーム（U-18〜U-20代表）にはコンスタントに選ばれていました。

「U-15代表に選ばれる前に、U-13のJFAエリートプログラムにも入ったことがあるんですけど、僕は早生まれなので、その時も一個下の代（学年）で呼ばれているんです。それがなんか嫌で......。U-20の時も同じで、正直、自分の代（学年）で選ばれたU-15の時よりうれしくなかった。早生まれだから選ばれているんだろうなって。

　でも、今は早生まれでよかったなって思います。おかげで、パリ（オリンピック）を目指せていますから。今は（U-22代表に）福田師王（現ボルシアMGⅡ）とか（学年で）4個下のヤツもいるので、年長者らしいプレーをしなきゃダメだって思うようになりました（笑）」

──　ですが、パリオリンピックを目指すチームが昨年立ち上げられてからは、代表に選ばれるまでに時間がかかりました。

「U-20の時は代表に入っていたので、パリ（オリンピック）に行きたいという思いはすごくありましたけど、結果がついてこなかった。『今年こそ絶対に（栃木で試合に）出る』という決意で始まった今シーズンでした」

──　だとすると、アジア大会のメンバーに初めて選ばれた時は......。

「めちゃうれしかったです（笑）。でも、そこで結果を残してパリに行ってやろうっていうより、アジア大会で試合に出たい、試合に出て勝ちたい、絶対に優勝しようって、それだけでした。代表として恥ずかしいプレーはできないなって思っていました」

──　先のことは考えず、目の前の目標に集中する。そのスタンスは小さいころから変わってないですね。

「こうやって質問されて、あらためて振り返ると、そう思いますね。

　アジア大会（に出場したU-22代表メンバー）は2軍みたいな言われ方だったし、実際そうだったと思いますけど、でも、選ばれたことには変わりないし、僕はそこで結果を出せばいいと思っていました。