日本代表はＷ杯２次予選をどう戦うべきか「ベストメンバーを崩して戦うべき」識者４人が提案する

Ｗ杯予選の戦い方（前編）

　11月16日のミャンマー戦を皮切りにスタートする日本代表のＷ杯アジア２次予選。だが、今回のＷ杯予選には前回までと異なる点がふたつある。ひとつはＷ杯出場国が32カ国から48カ国に増え、アジアの出場枠も「８カ国＋大陸間プレーオフ出場１カ国」に増えたこと。もうひとつは現在の代表チームがほぼ、欧州でプレーする選手で占められていることだ。こうした事態に日本代表はどのようなコンセプトで臨むべきなのか。長らく日本代表を取材してきた４人のジャーナリストが出した答えとは――。

「日本代表がＷ杯出場を逃す可能性は皆無である」

杉山茂樹●文 text by Sugiyama Shigeki

　優先順位の高い選手から順に招集していく方法は、いまの日本の事情にそぐわない。現状でベストな23人を選ぶことは、むしろ代表強化の足枷になる。枠が8.5に拡大されたＷ杯アジア予選で日本が本大会出場を逃す可能性は皆無。来年１月に行なわれるアジアカップにしても、日本のレベルは大会のレベルを大きく上回っており、好勝負になるのは準決勝と決勝ぐらいに限られる。それは日本に手を抜く余裕があることを意味する。森保ジャパンに問われているのはその方法だ。

　アジアカップは決勝戦が２月11日で、欧州カップ戦（チャンピオンズリーグ、ヨーロッパリーグ）が再開されるのは２月13・14日だ。少なくともそこに出場する選手はアジアカップのメンバーから外すべきである。日本代表の一員としてアジアカップを戦うより、個人として欧州カップ戦の終盤の戦いに臨んだほうが、2026年Ｗ杯本大会を考えたとき日本代表の将来にとって有益だ。

プレミアリーグ、ヨーロッパリーグで長時間出場を続ける三笘薫 photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る　今季、欧州のカップ戦に出場している遠藤航（リバプール）、冨安健洋（アーセナル）、鎌田大地（ラツィオ）、久保建英（レアル・ソシエダ）、古橋亨梧、前田大然、旗手怜央（セルティック）、上田綺世（フェイエノールト）、三笘薫（ブライトン）、守田英正（スポルティング）、堂安律（フライブルク）、町田浩樹（サン・ジロワーズ）のなかで、決勝トーナメント進出を決めたチームの選手は、招集外でいい。