日本代表の大量得点を支える守備の仕組み カナダとの差は遠藤航の存在にあり

　10月13日、新潟。日本代表はカナダ代表を４－１と大差で下している。

「トランジションやペースアップのところで後手に回り、難しい展開になった。個々の選手のエラーも目立った。強いチームを相手にした時、スペースはすぐになくなることが身に染みただろう」

　カナダのマウロ・ビエッロ監督はそう振り返っているが、その説明は森保ジャパンが最近、ドイツ戦も含めて５連勝している理由に近いかもしれない。

　開始早々、森保ジャパンは前線から相手を猛然とはめ込み、ビルドアップに窮したところでアドバンテージを取っている。バイエルンのアルフォンソ・デイビスの虚をつくように裏をとって、一気呵成に攻め上がる。各選手が攻守一体のポジション、準備ができたことで、クリアミスを拾った田中碧がミドルで先制点を奪った。

　守備から始まった攻撃と言えるだろう。

「いい守備はいい攻撃を促す」

　それはひとつの定理だ。

　もっとも、その後の森保ジャパンはペースを失っている。ボールを持たせたのではなく、持たれてしまった。ディフェンスラインが受け身に回って下がりすぎ、守備が連動できずに攻め込まれている。

「ボールを奪えず、失う機会が多くて、新メンバーでやっているので、感覚的にはまっていないな、というのはありました。ただ、それはやる前からわかっていたので、ゲームを進めるなかでお互いが距離感、立ち位置を確認しながら、試合を重ねていくしかないのかな、と」

　この日、センターバックで先発した冨安健洋の証言である。

カナダ戦に先発、後半16分までプレーした遠藤航この記事に関連する写真を見る　そして前半20分、日本は右サイドを俊足デイビスに突破され、GK大迫敬介がやや誘われる形でPKを献上してしまった。起こるべくして起こったピンチだったと言える。相手に好き勝手をさせすぎていた。

　しかし、大迫が小さなミスを帳消しで余りあるPKストップを演じた。

「VARになった瞬間、PKだろうな、とはわかりました。そこで準備はできていたので対応できたのかと」

　大迫はそう明かしているが、これは試合の潮目になった。決まっていたら、１－１の同点で、カナダに流れを持っていかれていただろう。つまり、思った以上に危うい戦いだったとも言えるし、そこを切り抜けて修正できるのが、今の森保ジャパンの強さとも言い換えられる。