ドイツ、スペインに勝ってもコスタリカに負ける――Ｕ－22日本代表が抱える課題はＡ代表と同じ

　６月４日からヨーロッパ遠征を行なっていたＵ－22日本代表が、遠征最後の実戦となるオランダとの親善試合を行ない、０－０で引き分けた。

　中立地のオーストリア・ウィーナーノイシュタットで行なわれたとはいえ、日本から見ればヨーロッパに乗り込んでの試合である。しかも、相手は若手の育成に定評のあるヨーロッパ屈指の強豪国であり、2000年生まれの選手も含む、年齢的には格上のＵ－23代表だった。

　加えて、内容的に見ても、多くの決定機を作り、よりゴールに近づいていたのは日本のほうである。

　こうしたさまざまな条件を考慮すれば、十分評価に値するスコアレスドローだったと言っていいだろう。

強豪オランダと引き分けたＵ－22日本代表この記事に関連する写真を見る　とりわけ守備面は、非常に強度の高いプレーを連続して行なうことができており、いい位置でボールを奪って速い攻撃につなげる。そんな小気味いい展開が何度も見られた。

「守備のところでは非常にアグレッシブにやっていた。チームとしてスタンダードが上がった」

　試合後、大岩剛監督もそう話しているとおりだ。

　しかし彼らは、まだ年代別の日本代表であるとはいえ、すでにその最終段階のＵ－22代表である。

　だとすれば、彼らはまもなくＡ代表に入ってくることが期待される選手であり、彼らに求められているのはＡ代表基準、すなわちワールドカップでのベスト８進出を狙うにふさわしいプレーということになる。

　そうなると、強豪国相手に善戦したからといって、高い評価を与えられている場合ではない。むしろ、ここであぶり出された課題にこそ、より一層光を当てるべきなのだろう。

　ならば、彼らのどんなプレーに課題があったのか。

「守備のところ」については選手たちを称えた指揮官も、前述のコメントに続けてこんな話をしている。