「彼のマネをしようとして空回りしていた」ヴェルディの王様だった山本理仁はどうやって挫折を克服し、ガンバ移籍を決断したのか (5ページ目)

──　移籍直後に骨折が見つかったこともあり、実質、今季がＧ大阪での1年目。J1で出場機会が少ない現状をどう捉えていますか。

「（中盤の）真ん中３枚の壁は高くて、チャンピオンズリーグにも出ていたネタ（・ラヴィ）、身体能力が高いダワン、それにヒデ（石毛秀樹）くん、宇佐美（貴史）くんとか、もう本当にJ1でもトップレベルの層の厚さだと思います。

　もちろん、選手としては試合に出たいし、出なきゃいけない焦りもあります。だけどそれ以上に、あのなかで練習ができることに意味があるし、日ごろの練習から盗めるものはたくさんある。試合に出られない時に得られるものもあるっていうのは、経験から学んだことのひとつでもあるので。

　だから、このクラブに来てすごくよかったなって。なんとかスタメン争いにしがみついて、負けずにやっていきたいなって思っています」

──　東京Ｖ時代の試合に出られなかった経験が生かされている、と。

「これが一発目の挫折だったら、相当しんどかっただろうなって思います。慣れない大阪の地で、今までなかったようなことが起きたらパニクっていただろうし。

　だから、あのヴェルディでの経験があってよかったなって、あの年は意味があるシーズンだったんだなって、今なら思えます。当時はそんなこと、まったく思わなかったんですけどね（苦笑）」

◆山本理仁・後編＞＞夢の海外移籍へ「オンリーワンのものを追求していけば...」

【profile】
山本理仁（やまもと・りひと）
2001年12月12日生まれ、神奈川県相模原市出身。東京ヴェルディジュニア→ジュニアユース→ユースを経て、2019年の高校2年時に飛び級でトップチームに昇格。同年5月のＶ・ファーレン長崎戦でＪリーグデビューを果たす。2022年7月にガンバ大阪に完全移籍。U-15から各年代の日本代表に選出されており、昨年はドバイカップU-23優勝やU23アジアカップ3位に貢献。ポジション＝MF。身長179cm、体重73kg。