名古屋グランパスをリーグ制覇に導いた玉田圭司「Ｗ杯の悔しさをすべてＪリーグにぶつけられた」
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私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第20回
ドイツと南アフリカ――２度のＷ杯で体感した真逆の試練～玉田圭司（３）
◆（１）玉田圭司が語る「史上最強」の日本代表が味わった悪夢＞＞
2010年南アフリカＷ杯。現地入りした日本代表が本番を目前にして取りかかったのは、アジア最終予選までのシステムや戦術を一掃して大幅にメンバーを入れ替えるという、大きな"オペ"だった。
中盤の底にアンカーを置く、４－５－１にシステムを変更。最終予選では主力だった中村俊輔、内田篤人、楢崎正剛らが先発から外れ、キャプテンも中澤佑二から長谷部誠に代わった。
そして１トップには、玉田圭司ではなく、岡崎慎司を試したのち、本番では本田圭佑が配置された。出場機会を失った玉田は、このシステムのどこに自分が当てはまるのか、考えを巡らせた。
「レギュラーチームのシステムが４－５－１になったんですけど、サブ組はトップ下を置く４－２－３－１で、僕はそのトップ下だった。だから、（レギュラー組の）４－５－１でプレーする場合、（自分は）どこでできるか考えたんですけど、答えが見つからなくて......。
もとは１トップでしたけど、そこに入ったのは体が強くて、体を張れる本田。僕がそこに入ると、また役割が変わってきてしまうので、ハマらないだろうなと思いました。途中から出るとしても、トップ下でいくのか、サイドから攻撃的にいくぐらいしかなかったので、自分の居場所（を見つける）というのは、すごく難しかったです」
新たなシステムのなかで、自らのポジションを見つけられずにいた玉田。気持ち的にはややささくれ立った状態にあったが、本番を迎えて、もはや「ああだこうだ」と言っていらない状況となった。
土壇場で採用したシステムによって、日本は初戦のカメルーン戦に勝利。チームとしての方向性が確定した。
「初戦に勝ったことで、（チームとして）『このシステムでいくしかない』というのが決まりました。そこで、自分が『（それよりも）こうしていこう』という立場でもなかったので、僕もそのやり方についていくしかなかった。
歯がゆい部分はありましたけど、チームが結果を出したなかで不貞腐れるわけにもいかない。気持ち的には苦しかったですけど、試合に出るためにやるべきことをやる、ということに集中していました」
続くオランダ戦では１点リードを許すなか、後半32分から途中出場。臆することなく、自分のプレーに徹したが、ゴールは遠かった。
「試合は（ヴェスレイ・）スナイデルの一発にやられて、成す術がないというか......。あのサッカーは守りきる力はあるけど、その上をいかれると挽回するのが非常に難しい。個人としても何もできなかった。
そこで結果を出すことができなかったのは（自らの）力不足ですが、やっぱり頭から試合に出られない、というのがすごく悔しかったです」
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