玉田圭司が振り返る「今でも『最強』だと思っている」日本代表「個の強さ、うまさが抜きん出ていた」

私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第20回
ドイツと南アフリカ――２度のＷ杯で体感した真逆の試練～玉田圭司（２）

◆（１）玉田圭司が語る「史上最強」の日本代表が味わった悪夢

　2006年ドイツＷ杯、日本は初戦のオーストラリア戦で逆転負けを喫し、２戦目のクロアチア戦を引き分けて勝ち点１と、グループＦで最下位だった。

　最終戦の相手はブラジル。決勝トーナメント進出には最低でも２点差以上の勝利が必要だが、それがどれほど困難なことか、日本の選手は理解していた。ジャイアントキリングの可能性がないとは言えないが、精神的には相当追い込まれていたと言える。

　ブラジル戦の当日の朝、玉田圭司はジーコに部屋に来るように言われた。するとそこには、巻誠一郎と稲本潤一もいた。

「ジーコからは『おまえたち３人を先発させるから』と言われました。テンションが上がりましたね。一番戦いたかった相手なので、『ついにきたか』って感じでした」

　ブラジルは、ロナウドをはじめ、ロナウジーニョやカカ、カフーやロベルト・カルロスなど多彩なタレントをそろえ、日本戦を前にしてすでに２勝を挙げ、決勝トーナメント進出を決めていた。ただ、チームはもうひとつまとまりを欠いていて、その評判は決して高くなかった。

　そうしたなか、玉田は「どんな感じなのだろう」と探りながら試合に入った。だが、即座にブラジルの強さを感じたという。

「開始してすぐにすごい攻撃にさらされて、圧倒されました。世界トップレベルのすごさを肌で感じましたね。２連勝してグループリーグ突破を決めていたブラジルは、決勝トーナメントに向けてウォーミングアップみたいに捉えていたのかもしれないですけど、だからこそ、すごかったし、強かった。

　余裕がある時の強さは本当に手がつけられない。自分たちは最初からピンチの連続で、何点とられてもおかしくなかったです」

　それでも、日本はGK川口能活の好セーブもあり、なんとか必死に耐えていた。その間、玉田はずっとブラジルDFラインの背後を狙っていた。成功はしなかったものの、玉田はそういった動きを何度もトライしていた。

「ブラジルは両サイドバックが上がって、攻撃に人数をかけている。朝、ジーコに呼ばれた時も『ブラジルにも隙がある。サイドバックの裏を狙え』と言われていたので、そこを突こうと狙ってはいました」

　そうして、ブラジルの猛攻に耐えているなか、前半34分に先制ゴールが生まれた。

　三都主アレサンドロがドリブルで持ち上がり、中央から左に流れた玉田にスルーパス。それを、玉田が見事に決めた。その瞬間、スタジアムは大きな歓声に包まれ、日本ベンチは沸き立った。