中村憲剛が予想外の成長速度に驚いた。板倉滉は「何が起きた？」守田英正は「完全にチームの中心」 (2ページ目)

　けど、先ほども言ったように彼は前向きだから『なんで（ボールを）取れないんですか？』と、練習後に直接聞きにくるんです。そこで、立ち位置の話とか、相手のことをしっかり見ながらプレーしなさいということは伝えましたね。

　滉も貪欲に吸収しようと、しっかりと耳を傾けてくれました。わからないこともあっただろうし、言われてもやれないこともあったと思いますけど、常にチャレンジする姿勢は見せていました」

──　当時のアドバイスが今のプレーに影響を与えているところはあると感じますか？

「当時はボランチで、今はセンターバックなので、何とも言えない部分はありますね。一緒にやっていたのも3年だけですから、その後の滉の成長に関しては『逆に何が起きたの？』と彼に聞きたいくらいです（笑）。

　ただ、はじめにオランダ（フローニンゲン）に行ったのが大きかったと思います。そこで試合経験を積みながら、欧州の戦いにアジャストしていった。調整力はかなり高いと感じます。もちろん、ルーキー時代に味わった苦労が、今に生きているとも感じます」

──　ケガの状態も気になりますが、カタールではどういったプレーに期待したいですか。

「ドイツでも高く評価されているそのパフォーマンスを、肩ひじ張らずそのまま出すことができれば、十分にやれると僕は思っています。ケガをしていても森保さんが招集に踏みきったのは、かなりの信頼があるからでしょう。もちろんコンディションにもよりますが、もしかしたら今大会で滉が日本のディフェンスリーダーになるかもしれない。それくらいの期待感はありますよ」

──　同じ中盤の選手として、守田英正選手（スポルティング）にもいろんな思い入れがあるのでは？

「守田は加入前年の2017年夏の函館キャンプに（三笘）薫（ブライトン）や（脇坂）泰斗（川崎）と一緒に参加したんですよ。その時の印象がかなり強いですね。すごくしなやかで、芯もしっかりして、機動力もあったので、無理がききそうな選手だなと。