トルシエはフランスＷ杯で知った日本サッカーについて何を思ったか。「最大の弱点はプレーが直線的で予測しやすいことだった」 (4ページ目)

　そうして、彼はすぐにある問題に直面した。

「明らかになったのは、フランスＷ杯に出場した選手たち（の多く）が、私の求める戦術的な知性や技術的な知性を欠いていることだった。彼らは闘志にあふれてアグレッシブだが、技術・戦術面では極めてナイーブであると言わざるを得なかった。

　その点においては、五輪世代やユース世代のほうが能力はずっと高い。だから（代表監督に就任して）２年の間に、1998年Ｗ杯世代を徐々に入れ替えて、最終的には数人しか残さなかった。それは、中田（英寿）や服部（年宏）らであり、GKの川口（能活）と楢崎（正剛）も残ったが、他は若い世代にとって代わられた」

　よく覚えているのは、当時トルシエが「1998年世代はコパ・アメリカまでだ」と語っていたことである。

　日本が南米連盟から招待された1999年コパ・アメリカ（パラグアイ）には、1998年Ｗ杯世代の多くを主力として参加させる。しかし年が明けた2000年からは、ユース世代を統合した五輪代表でシドニー五輪に臨み、そのチームをＡ代表と統合してＷ杯に臨むチームを完成させる――そんなプロセスをトルシエは考えていた。

「"1998年組"はベテランの世代でもあった。中西（永輔）や相馬（直樹）、呂比須（ワグナー）、井原（正巳）......。彼らを若い世代と入れ替えるのは難しくはなかった」

　トルシエには、それが規定路線だった。だが、日本代表を取り巻く環境はトルシエの意図など知らず、性急な結果を求めた。

　コパ・アメリカでグループリーグ最下位に沈むなど、1999年の日本代表はそこまでに全６戦を戦って０勝３分３敗。ひとつも勝ち星を挙げられないなか、トルシエに対する懐疑的な声が出始める。そして、９月に行なわれた年内最終戦、親善試合でイラン相手に引き分けると、協会やメディア、サポーターなどから出てくる批判の声は、一段と増していった。

　しかしトルシエは、そうした批判をまったく気にしていなかった。フランスＷ杯組中心の代表が成果を挙げられないのは、彼にとっては想定内のこと。思い描いていたのは、翌年からの若い世代によるチーム作り――2002年Ｗ杯へとつながっていく道筋であった。

　トルシエの頭のなかには、日韓Ｗ杯に向けてのポジティブな要素しかなかった。

　日本サッカー界とトルシエ――両者の齟齬（そご）が、翌年一気に盛り上がる"トルシエ解任論"へと広がっていくが、それはまた別の話。いつか場を改めて、お伝えできればと思う。

（文中敬称略／つづく）

フィリップ・トルシエ
1955年３月21日生まれ。フランス出身。28歳で指導者に転身。フランス下部リーグのクラブなどで監督を務めたあと、アフリカ各国の代表チームで手腕を発揮。1998年フランスＷ杯では南アフリカ代表の監督を務める。その後、日本代表監督に就任。年代別代表チームも指揮して、Ｕ－20代表では1999年ワールドユース準優勝へ、Ｕ－23代表では2000年シドニー五輪ベスト８へと導く。その後、2002年日韓Ｗ杯では日本にＷ杯初勝利、初の決勝トーナメント進出という快挙をもたらした。