トルシエが振り返る日韓Ｗ杯。2001年11月のイタリア戦で「Ｗ杯を戦うチームは出来上がっていた」

フィリップ・トルシエの哲学
連載 第１回
日韓Ｗ杯の選手選考を語る（１）

　2002年に開催された日韓Ｗ杯で、本大会を戦うメンバー23人に誰が選ばれるかは国民的な関心事であった。当時の日本代表監督であったフィリップ・トルシエと彼をサポートするスタッフたちは、一体どんなプロセスを経てＷ杯の日本代表を選出したのか。そしてその結果を、トルシエはどう見ているのか。

　多くの証言から全貌が明らかになりつつある選出の過程を、トルシエ自身の言葉で３回に分けて明らかにする。その第１回は、「Ｗ杯を戦うグループが完成した」とトルシエが確信した2001年11月７日の日本vsイタリア戦（埼玉スタジアム。１－１の引き分け）までの話である――。

2001年11月のイタリア戦で「Ｗ杯を戦うチームが出来上がった」と語るトルシエ氏この記事に関連する写真を見る「グループは出来上がった。ワールドカップが明日始まっても、私たちは戦うことができる」

　トルシエがそう高らかに宣言したのは、イタリア戦後の記者会見においてだった。

　今日とは異なり、イタリア・セリエＡは当時世界最高峰のリーグであり、その精鋭であるイタリア代表を迎えた試合で、日本は互角の戦いを演じた。直前の来日でコンディションは万全ではなかったとはいえ、イタリアはほぼベストメンバーで臨み、戦いそのものも真剣だった。

　そのイタリアに、１－１で引き分けた。大会本番７カ月前にして、トルシエは日本がＷ杯でも十分に戦えるという手応えを、確かにつかんだのだった。

　ここに至るまでの過程は、決して平たんではなかった。

　2000年10月、レバノンで行なわれたアジアカップで、日本は圧倒的な強さを見せて優勝した。初戦のサウジアラビア戦を４－１、続くウズベキスタン戦を８－１と圧勝。トータル６試合を戦って総得点21。総失点は６。アジアサッカー連盟が「アジアカップ史上最強チームのひとつ（ニュアンスとして「ナンバー１」）」とコメントするほどに、屈強で攻撃的なチームだった。

　だが、その攻撃的なチームは、５カ月後には脆くも崩壊した。スタッド・ド・フランスで行なわれたフランスとの親善試合で、０－５の完敗（2001年３月24日）を喫した。