明神智和が20年前の日本代表の準備の甘さを吐露。「トルコ戦に向けて死に物狂いだったかというと、ノーだと思う」
日韓Ｗ杯20周年×スポルティーバ20周年企画
「日本サッカーの過去・現在、そして未来」
明神智和インタビュー（２）
明神智和はトルコ戦でも体を投げ出して懸命にプレーしたが...この記事に関連する写真を見る「試合が終わった直後は、ただただ悔しいしかなかったです。茫然と『ああ、ワールドカップが終わってしまったんだな』と」
2002年ワールドカップ日韓大会。決勝トーナメント１回戦でトルコに敗れ、失意に沈んだ明神智和だったが、本当の意味での現実を突きつけられたのは、その日の夜のことだった。
「負けて、終わって、宿舎に帰って韓国の結果（決勝トーナメント１回戦でイタリアに勝利）を聞いたりした時にこう......、自分たちは本当に力を出しきれたのかな、と。もちろん、相手の試合の進め方のうまさ、こっちのよさを出させないうまさはあったと思います。でもなんか......、うーん......、もったいなかったなって」
トルコ戦後、チームは仙台のホテルに泊まったと、明神は記憶している。
「ホテルに帰って、食事会場だったのか、ホテルのバーだったのか、選手みんなで一杯飲みながら話そうか、みたいな感じになって集まったんですけど、みんな元気がなかった。まだ現実を受け入れられていないし、韓国が勝ったっていう話も聞いて......、もっとできたよなとか、そういう感情はものすごくありました」
当時を振り返ると、大会前の準備期間も含めたおよそ１カ月、明神には充実した日々を過ごした記憶が残っている。ベースキャンプの拠点であり、大会中の多くの時間を過ごした静岡のホテルには、いい思い出しかない。
「（宿泊していた）葛城北の丸の静かな環境でキャンプを張ることができたので、それが僕たち選手にとっては、ものすごくありがたかった。外とは完全にシャットアウトされますし、だからこそ、試合の緊張感からうまく離れられたところがありました」
地元の体育館で行なわれるメディア対応の時だけ、車で"下界"に下りていく。そんな時、同行する広報担当者に頼んでこっそりコンビニ寄ってもらうのも、密かな楽しみになっていた。
「日々、そういう環境を楽しんでいましたね（笑）」
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