駒野友一が日本代表ベストゲームに挙げた南アＷ杯のカメルーン戦。会心の勝利をもたらした闘莉王の言葉

日本代表「私のベストゲーム」（４）
駒野友一編（前編）

これまでに数多くの選手たちが日本代表に選出され、Ｗ杯やＷ杯予選、アジアカップやコンフェデレーションズカップなど、さまざまな舞台で活躍してきた。そんな彼らにとって、自らの「ベストゲーム」とはどの試合だったのか。時を経て今、改めて聞いてみた――。

　それは、駒野友一にとって、年代別も含めると、４度目の世界大会だった。

　過去に経験した３大会すべてに共通するのは、グループリーグ初戦に敗れていたこと。そして、決勝トーナメントに進出できなかったことである。

　だからこそ、その日の歓喜は駒野の記憶に特別なものとして、すでに10年以上が経過した今もはっきりと刻まれている。

　2010年６月14日、南アフリカ・ブルームフォンテーン。ワールドカップ南アフリカ大会のグループリーグ第１戦で、日本はカメルーンに勝利した。

「僕は（年代別日本代表で）ワールドユース選手権（2001年）やアテネ五輪（2004年）を経験して、いつも初戦を落としていた。そうなると、２戦目、３戦目は追い上げないといけない立場になってしまい、厳しい戦いになる。

　短期決戦では、初戦がすごく大事なのは誰もがわかっていたことですけど、それまでの日本代表の流れという意味でも、（大会前の）親善試合で勝てていなかったなかでの初戦でしたから、その勝ち点３は、すごく大きなものだったと思います」

　４度目の世界挑戦にして、初めて味わう「初戦勝利」。駒野が自身のベストゲームに選ぶ一戦である。

駒野友一が日本代表ベストゲームに選んだ南アフリカＷ杯のカメルーン戦この記事に関連する写真を見る　ワールドカップ本番を目前に控えた日本代表は当時、ドン底状態にあったと言ってもいい。

　壮行試合として行なわれた国内最後の親善試合では、韓国に０－２と完敗。ヨーロッパでの事前キャンプで行なわれた親善試合でも、イングランドに１－２、コートジボワールに０－２と、連敗を喫していた。

「ずっと勝利から遠ざかっていたので、チーム自体も雰囲気が......悪いとまではいかないにしても、モヤモヤしたものはありました。選手も『これで初戦、大丈夫なのか？』って思っている部分があったと思います」

　そんな折、チーム内の空気を変えたのは、選手ミーティングで田中マルクス闘莉王が口にした言葉だった。駒野はそう記憶している。