駒野友一が日本代表ベストゲームに挙げた南アＷ杯のカメルーン戦。会心の勝利をもたらした闘莉王の言葉 (4ページ目)

「大会前の流れを考えれば、見ているみなさんは、初戦を落とすだろうと思っていたかもしれない（苦笑）。でも、そこで自分たち選手が、もう一回奮起したことが初戦の勝利につながった。見返してやろうっていう、そういう気持ちが勝利につながったと思います」

　大会前に漂っていたモヤモヤした空気も、ひとつの勝利できれいに入れ替わっていた。

「どうしても試合に出る選手、出ない選手がいるわけですが、短期決戦ではチームがひとつになることがすごく重要になる。初戦を勝ったことで、チームみんなで喜んで、そこから２戦目、３戦目と、チームがよりひとつになった気はします」

　勢いづいた日本は、続く第２戦ではオランダに０－１と敗れるも、第３戦でデンマークに３－１と快勝。「初戦を勝ち、選手一人ひとりの気持ちが前向きになったことが、３戦目の勝利につながりました」。

　この勝利で、日本は２大会ぶりとなる決勝トーナメント進出が決定。その瞬間、駒野の脳裏に浮かんでいたのは、４年前の記憶だった。

　駒野は2006年ワールドカップドイツ大会で登録メンバー入りしたものの、出場したのは初戦だけ。しかも、そこでの敗戦のショックを引きずるように、日本は１勝もできずにグループリーグ敗退に終わっていた。

「（ドイツ大会で）初戦に出られたことは、自分にとってもすごくプラスになりましたけど、やっぱり初戦を落としてしまったことで、２戦目は引き分け、３戦目は負けと、いい流れで試合を進めることができなかった。

　その結果、グループリーグ敗退という悔しい大会になってしまったので、もう一回ワールドカップに出場して、今度はグループリーグを突破して、その悔しい気持ちを晴らそうと、それを目標にやってきました」

　雌伏の時を過ごしたからこそ、達成感は格別だった。

「ドイツの借りは返せたのかな、と思います」