こんな勝ち方もできるのか。Ｕ－24日本代表がメキシコ戦で見せた「強者のサッカー」 (4ページ目)

　日本は２連勝でグループＡの首位に立った。

　1996年アトランタ五輪以降、日本がグループリーグ初戦から２連勝したことは、2000年シドニー五輪、2012年ロンドン五輪と２度あるが、いずれも決勝トーナメントに進出している。

　今大会もまた、フランスとの第３戦で引き分け以上はもちろん、負けても１点差までなら自力でグループリーグ突破が決定。２点差以上で負けた場合でも、メキシコvs南アフリカの試合結果次第で突破の可能性を残す。

「何も決まっていない。（第３戦で）負けたら、最悪３位で敗退の可能性もある」（久保）のは確かだが、かなり有利な状態でグループリーグ最終戦に臨めるのもまた事実だ。

　最後に対戦するフランスは、第２戦で南アフリカとの激しい打ち合いを制し、４－３で勝利したものの、チームとしての戦い方はかなりお粗末。２試合で７失点という数字が、それを物語っている。

　ここまで大会４ゴールのFWアンドレ・ピエール・ジニャックら、高い個人能力に"一発"の怖さはあるとはいえ、前が攻めて後ろが守り、ボランチのふたりが必死で間をつなぐ、という大雑把なチームである。対照的にチームとしてかなり熟成されてきた今の日本にとって、このグループの３チームの中では最も戦いやすい相手と言えるかもしれない。

　日本が五輪のグループリーグで２連勝するのは、これが３度目になるが、３連勝はまだない。ロンドン五輪での２勝１分けが、グループリーグでの最高成績だ。

　決勝トーナメント進出を決めることはもちろん、メンバーを入れ替え、余力を残しながら３連勝。それができれば、文句なしのグループリーグの結果である。