ボリビア戦にヴェルディユース出身は４人。初代表組の感慨と危機感 (2ページ目)

　そのパフォーマンスから緊張とは無縁に見えたが、「昨日はほとんど眠れなかったくらいで（笑）。興奮していましたね」と笑顔で振り返る。彼が念願のＡ代表に初選出されたのは、今回の代表合宿が始まった翌日のこと。守田英正（川崎フロンターレ）がコンディション不良で離脱し、代役として選ばれたのだった。その１週間ほどの期間は「非常に長く、刺激的な日々だった」と橋本は語る。

　対照的に、もうひとりの初出場組である畠中槙之輔（横浜Ｆ・マリノス）はこの日々を「すごくあっという間に感じた」と言う。

「一日がすごく早く過ぎていったので、無駄にできないと思いました」

　このCBは試合後のミックスゾーンでの表情と同様に、代表デビューを飾った試合でも、序盤にやや硬さが見られた。

「最初は緊張しましたけど、やってみたら自分のプレーもある程度できたので、すごく楽しかったです」

　昨年８月に東京ヴェルディから横浜FMに加入した畠中は、主にバックアッパーだった４カ月を経て、今季はアンジェ・ポステコグルー監督の信頼を掴み、ここまでのリーグ戦４試合にフル出場。横浜FMと手法は違えども、つなぐスタイルを掲げる森保一監督は、そんな23歳を初招集した。

「正直、練習に入ったばかりの頃は戸惑いもありました。パスを受ける位置や味方の立ち位置などが（クラブとは）違ったので」

　それでも、昌子源や香川真司、中島ら、仲間のアドバイスや励ましもあって徐々に慣れていった。迎えたデビュー戦でも同じように、周囲とコミュニケーションを取りながら、持ち味の縦パスを通すシーンも増えていった。