Ｕ－19日本代表、世界へ王手。
不安はあまりに「強すぎる」ことだけ

　日本の強さばかりが際立っている。

　来年ポーランドで行なわれるＵ－20ワールドカップの予選を兼ねた、アジアＵ－19選手権。日本はグループリーグ第３戦でイラクを５－０と一蹴し、３戦全勝のＢ組首位で決勝トーナメント（準々決勝）進出を決めた。

　他の組を見ても全勝突破したチームはなく、まだ第３戦を残しているＤ組で、２戦２勝のサウジアラビアが可能性を残すのみ（10月25日時点）。そのサウジにしても、勝利はいずれも１点差の辛勝だったが、日本は３試合で得点13、失点３と、まったく相手を寄せつけていない。

イラク戦で今大会初ゴールを決めた田川亨介　最後の第３戦にしても、勝てば決勝トーナメント進出の可能性を残すイラクに対し、決定的なチャンスはほぼ与えなかった。その一方で、日本は第２戦から先発10人を入れ替えながら、すでにＵ－21日本代表にも選出され、この世代のエースストライカーとして期待されるFW田川亨介（サガン鳥栖）が今大会初ゴールを記録。その他にも、今大会初出場のMF滝裕太（清水エスパルス）が先制点を、今大会初先発のFW原大智（FC東京）が２ゴールを決めるなど、実力の違いだけでなく、選手層の厚さも見せつけた。

　苛立つイラクの選手がファールまがいのタックルを連発してきたことで、日本の選手がケガをしないか、あるいは、挑発に乗って余計なカードをもらわないか。試合中の心配は、勝敗ではなく、そんなことだけだった。