チーム刷新の日本代表。若手躍動のパナマ戦でまた新発見があった (3ページ目)

　現時点では、「出場機会を与えられた若手選手が士気の高さで結果を出している」というのに近い。

　もっとも、その状況こそが若返りを図るチームには必要なのかもしれない。キャップ数の少ない選手たちが、自分たちで時代を作ろうと必死になっている。その連帯感と野心が、ポジティブな連鎖を生み出しつつある。

「自分が高い位置を取るのを敵は嫌がっていた。前半は（伊東）純也に中へ入ってもらって（自分は外に出て）、後半は（純也を前で）使う場面も出てきたし。実戦の中で合わせながら、って感じですね」

　室屋がそう語っているように、今は呼吸をつかんでいるところなのだろう。

　そんななかで新たな発見もあった。

　後半66分に出場し、代表デビューを飾ったFW北川航也（22 歳／清水エスパルス）は、非凡なセンスを証明した。ワンタッチで川又堅碁（ジュビロ磐田）にパスを流し、ゴールに向かって効率的な選択をしたのと同時に、ゴールを取れるポジションにもいち早く入った。相手ボールになったときのプレッシャーの掛け方もうまく、出どころに蓋をすることでミスを誘発し、ショートカウンターにつなげていた。

　攻守両面で、シンプルな判断を高い精度でやってのける。代表を長く支えてきた岡崎慎司に近い印象だが、持っているスキルはそれ以上だ。