「ポスト・長谷部」は誰か？
ジュビロ・田口泰士はその有力候補だ (3ページ目)

　たとえば中盤の球際、（相手に）ガツガツ来られるのは嫌いじゃないんですよ。『絶対にボールを取られない』という感覚のときがたまにあるんですけど、そのときはずっと先の風景が見えて......。"世界の中心に立っている"と感じるんです。毎試合、そうなればいいんですけどね」

　訥々（とつとつ）とした話し方だったが、胸の中にはとんでもないサッカーへの熱さを抱えていた。そのおかげだろう。プロでの出足は遅かったが、４年目にポジションをつかみ、５年目で中心選手になった。

「まー、見てるばやー！（どこ見てんだ！）」

　ピッチ上で田口の声が響く。周りが見えていないプレーには口さがない。プレーに対しては、誰よりも正直に向き合う男である。

　もともとセンスはあったが、守備も上達した。パスコースを切り、侵入を許さず、防御線を作り出せるようになった。仲間を使い、コンビネーションを使った形でボールを奪い返せるようになっている。

　昨シーズンまで９年間在籍したグランパスを退団。今シーズンからは心機一転、多くのオファーの中からジュビロを選んだ。そして、すぐにチームの舵取りを任せられ、攻守でチームを動かしている。

「次のワールドカップ？　俺はそんな選手じゃないっすよ。サッカーを楽しめれば、それで十分です」

　田口は相変わらず功名心を見せず、本心をはぐらかす。

「勝負は大事だけど、サッカーを楽しむことは忘れないようにしています。"チームのため"という気持ちはあるし、そういう心構えは当然、持っているつもりです。