南アＷ杯のメンバー入りは絶望。
そのとき突然、川口能活の携帯が鳴った (6ページ目)
「最初は、自分のプライドもあるし、"第３GK"で"チームキャプテン"というのは難しいなって思いました。でも当時、自分は34歳で、３度のＷ杯を経験してきた中で、どういうチーム状況であれば勝てて、どういうときは結果が出ないのかを見てきた。
自分が試合に出られないのは悔しいのですが、そこを押し殺して『チームのために』という姿勢を見せた選手がいるとき、日本はいい成績を残している。
それに今回、岡田さんは自分が試合に出ていない状況で呼んでくれた。割り切って、『チームのために』という気持ちでやっていこうと、このとき、決めました」
選手であれば、容易に受け入れることができない"宣告"だろう。若いときの血気盛んな川口であれば、その場でメンバー入りを辞退したかもしれない。しかし、過去３度のＷ杯において、川口は試合に出られない状況にあっても腐らずに、チームに貢献してきたGKたちの姿も見てきている。
「フランスＷ杯のときのノブさん（小島伸幸）、日韓共催Ｗ杯のときのソガ（曽ケ端準）、ドイツＷ杯のときの土肥（洋一）ちゃんを見てきましたからね。GKにはGKにしかわからない精神状態があるし、今度は自分がそういう立場になって、正剛や永嗣を支えようと思いました」
チームキャプテンで、第３GK――。
川口にとって４度目のＷ杯は、「もっとも難しい挑戦」になったのである。
（つづく）
◆エースの座からサブへ。傷心の中村俊輔を救った川口能活の存在＞＞
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