エースの座からサブへ。傷心の中村俊輔を救った川口能活の存在 (3ページ目)

　最初の頃は、悔しすぎて夜も眠れなかったという。

　中村が座る食事のテーブルには、楢崎、中澤、田中マルクス闘莉王、川口能活らが一緒に座っていた。

　川口は岡田監督から「第３GKで、チームのまとめ役として来てくれ」と言われ、考え抜いた末にメンバー入りを決断した。中村は、その役割を引き受けた川口を尊敬し、信頼していた。ベスト16入りした2002年Ｗ杯の、中山雅史や秋田豊の役割を果たすであろうことを、十分に承知していた。

　中村と一緒にテーブルにつく面々も、いろいろなことをグッと自らの胸に押し込めながら、自分たちに課せられた"戦い"と闘っていた。

「能活さんがいて、ボンバーがいて、ナラさん（楢崎）がいた。半端ないストレスを抱えるなか、特に大きかったのは能活さんの存在だった。

　能活さんは日本のために自分自身の身を削っていた。（自分は）ろうそくとなって、他人を明るく照らそうとした。犠牲心を持ってやれるか、という部分でお手本になってくれた。ほんと、助けられた」

　いよいよＷ杯が開幕。これから試合が続いていく。

　2006年ドイツＷ杯では、サブがまとまらず、初戦の敗戦をきっかけにしてチームが崩壊してしまった。中村は今回、そのサブに自分が置かれた。選手としてどう役割を果たすべきか、毎日考えていたという。