エースの座からサブへ。傷心の中村俊輔を救った川口能活の存在
私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第６回
Ｗ杯で輝けなかった「エース」の本音～中村俊輔（３）
2010年南アフリカＷ杯を目前にしての壮行試合、日本vs韓国が５月24日に埼玉スタジアムで行なわれた。
スタメン出場した"エース"中村俊輔は、足首を痛めていて満足のいくプレーができず、後半18分に交代した。試合も０－２と完敗。スタンドからは激しいブーイングが飛んだ。
「春先に足首を痛めて、Ｗ杯に向けて負荷を上げていったんだけど、何だったんだろうね......。体のバランスが崩れて、フィジカルが落ちていったのかなぁ......。Ｊリーグでは何とかできていたけど、（相手が）韓国ぐらいになるとごまかしがきかない。それが、モロに出てしまった」
それでも、中村はＷ杯本番に向けて気持ちを切り替えようとした。
その夜、宿舎でミーティングが行なわれた。
韓国相手にいいところなく敗れて、選手の間にも、これから戦いにいく世界の舞台に対する危機感が強まっていた。指揮官である岡田武史監督は、その空気を感じ取っていたのだろう。選手の前で、こう切り出した。
「俺は決断した。Ｗ杯仕様のサッカーに切り替える」
中村はそう言われた瞬間、「俺は、もうないな」と思ったという。
実は試合後、中村は厳しい表情の岡田監督にこう聞かれていた。
「足首、痛かったのか？」
「はい、少し」
中村がそう答えると、岡田監督はそのままひと言も発せず、その場を去った。
中村は失意のままスイス合宿に飛んだ。
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