ハリルＪの哀愁。明るい未来も、誇れる過去も、帰るべき場所もない

　現在の日本代表において、DF長友佑都は指折りの経験豊富な選手である。彼が口にしたその言葉は、自戒を込めてあえて強めに言ったというより、何の誇張もない率直な思いそのものだったに違いない。

「今日の試合（内容）では、Ｗ杯で勝つのは難しい。（マリには）スピードがあって、いい選手はいたが、（Ｗ杯のグループリーグで対戦する）コロンビア、セネガル、ポーランドはレベルが違う。ここで苦戦していては、Ｗ杯は苦しくなる」

　本来なら「辛辣（しんらつ）な」と形容されてもおかしくない言葉も、さほど辛（から）さや厳しさを感じないのは、つまりはそういう試合内容だったということだ。客観的に見ても、長友の評価は正鵠（せいこく）を射ている。

　３月23日、日本代表はベルギー・リエージュで、マリ代表との親善試合を行なった。スコアは１－１の引き分け。結果こそドローで終えたものの、Ｗ杯開幕まで３カ月を切ったこの時期としては、収穫がほとんどない試合だった。

マリ代表との試合は１－１の引き分けに終わった　DFラインを高く保ち、コンパクトな布陣から連動した守備で、できるだけ高い位置でボールを奪う。そんな狙いはいつもどおりだったが、前線からのボールアプローチが緩く、奪いどころが定まらない。結果、マリの選手に易々（やすやす）とボールを前に運ばれてしまった。