前園真聖が語る日本代表。「本田、長友は大丈夫だけど、香川は心配」

　新たな転換期を迎えている日本サッカー界の2017年がいよいよ始動する。２月25日からＪリーグが開幕し、１ヶ月後の３月24日からはＷ杯アジア最終予選が再開される。これからの日本サッカー界の展望を大きく左右する重要なシーズン、その象徴である日本代表について前園真聖氏に訊いた−−−−−−。

日本代表について、語ってくれた前園真聖氏　現状のままでは、日本代表がＷ杯ロシア大会への出場権を手にできる確率はフィフティ・フィフティだと思っています。代表選手たちの置かれている状況が良ければ、自信を持って「100％」と言えますが、この冬の海外組の移籍を見ると、まだ言い切れませんね。

　日本代表はＷ杯アジア最終予選初戦でUAE戦に１対２で敗れたことから、最終予選の前半５試合は苦しい戦いが続きました。Ｗ杯最終予選の５戦目でサウジアラビア戦に２対１で勝利したことで、勝ち点で首位に並ぶグループ２位で前半戦を終えることはできましたが、海外組のパフォーマンスにバラつきがあったことが苦しんだ要因でした。

　アジア各国のレベルは確実に向上していて、以前のように簡単に勝てなくなっているのは事実です。ただ、これには日本代表に以前よりも海外でプレーする選手が増えたことも関係しています。レベルの高い海外リーグでプレーする選手が増えたから、簡単にアジアを勝ち抜けると思われがちですが、実際には国内組が多いアジアのライバルは代表合宿を頻繁に組んで強化できるのに対し、日本代表は海外組が多いので、そうした時間が作れない。そのため日本代表は、選手個々の出来不出来が試合結果に大きく影響するようになりました。