カンボジア戦直前に思う。日本は今もカザフスタンに勝てるのか (2ページ目)

　置かれた環境がどれだけチームを強くするのか。そんなことを実感させてくれるのが、近年のカザフスタンの成長ぶりである。

　2002年にＡＦＣからＵＥＦＡへと"移籍"したカザフスタンは、ＵＥＦＡ入り当初こそワールドカップやユーロの予選で負けてばかりの状態だったが、次第に力をつけ、少しずつ勝ち点を稼げるようになってきた。今回のユーロ2016予選でも、全10試合のうち３試合で勝ち点を挙げ（１勝２分け）、グループ最下位を免れている（６か国中５位）。

　また、チャンピオンズリーグを見ても、今回初めてＦＣアスタナが本選（グループリーグ）出場を果たした。

　カザフスタンがＡＦＣに所属していた当時は、力関係は日本のほうが上だったが、果たして現在はどうだろうか。日本はワールドカップに出続け、カザフスタンは一度も出たことはないが、両者の力関係（実力差）は、少なくとも以前のままではありえない。カザフスタンに見る変化は、置かれた環境がいかに大きな影響を与えているかを物語る。

　当然、この問題は日本だけで解決できるものではない。ワールドカップの予選方式を決めるのはＡＦＣであり、どんなに相手が弱くとも、決められた試合をひとつずつ勝ち上がっていかなければワールドカップにも出場できない。

　また、仮にＡＦＣが日本、イラン、韓国、オーストラリアなどに対して２次予選を免除（最終予選からの出場）してくれたとしても、南米やヨーロッパなどでも同様に各大陸予選が行なわれているため、日本が２次予選免除によって空いた国際Ａマッチデーに、そうした地域の強豪国と試合を組むのは難しい。