豊田陽平が語る「2014年、鳥栖に何があったのか」 (5ページ目)

「ユンさん（尹監督）からメグさん（吉田監督）になって、練習のやり方を変える、ということになっていました（縦に速い攻撃だけでなく、ポゼッションも導入しようとしていた）。でも、その中で結果が出ていなくて。選手としては『せっかく首位に立ったんだし、チャンスを簡単に捨ててしまうのはなしにしようよ。今まで作ってきたものがあるんだから、それで行くべき。それならたとえ結果が出なくてもしょうがない』という流れになりました。

　練習前のミーティングのときでした。ユンさんの時代から練習前にミーティングをする習慣があって、話をしてから練習場に向かうことになっていたんです。そのときはメグさんの話が終わってから、『選手だけ残って話をしよう』ということになって。誰が音頭を取ったというよりも全体の雰囲気でしたね。たしかバンさん（播戸竜二）やミチ（安田理大）が声をかけて、司会役みたいになったのが選手会長をやっているケイ（池田圭）でした。結局、『今までの慣れたやり方で、後悔なくやっていこう』、ということになって。監督にも選手の意志を伝えられました」

　選手の総意が監督を動かす形だった。尹体制で作り上げた、強烈なプレッシングとしぶとい守備と縦に速い攻撃を、チームは再び見せるようになった。左右から入るボールに対し、豊田は勇猛果敢に飛び込んだ。その後の８試合は５勝２敗１分け、鳥栖らしさを見せて挽回した。

　そして最終節には鹿島アントラーズに１－０と勝利。昨シーズンを上回る５位という順位に入っている。しかし、追い求めた優勝にはあと一歩及ばなかった。その事実が変わることはない。

　なにが足りなかったのか？
（つづく）