U-17女子W杯。優勝の要因は「大胆コンバート」

　2011年ドイツ女子W杯で優勝したなでしこジャパン以来の世界一を、リトルなでしこがU-17女子W杯で成し遂げた。しかし、準決勝から決勝までの4日間でチームには、さまざまなハプニングが起こった。

試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、最高の笑顔をみせたリトルなでしこ　最たるものが、左SBで攻守に健闘していた北川ひかる（JFAアカデミー福島）の離脱だ。準決勝ベネズエラ戦での接触プレイで北川は、ピッチからそのまま病院へ搬送された。診断は軽い脳しんとう。だが、練習への復帰は段階を踏まねばならず、決勝出場は絶望的だった。

　FWからSBへコンバートされても、ゴールへの意識が高い北川。「SBからだってドリブルで一気に前線まで運んで自分でシュートすることだってできる。でも、１－１の守備だって絶対に負けません！」と語っていた北川は、ベネズエラ戦で「攻撃的な守備」と表現するのがぴったりなプレイを見せていただけに、その心中は察するに余りある。

また、初めての世界大会、初めての決勝ということで、緊張で腹痛や吐き気をもよおす選手もいた。すべて含めてワールドカップだ。

　スペインとの再戦となった決勝※。注目のスタメンは、それまで主に左SHで出場していた宮川麻都（日テレ・メニーナ）を左SB起用。空いた左SFには西田明華（セレッソ大阪堺レディース）が抜擢された。その西田のファーストタッチが日本待望の先制ゴール（前半５分）となる。

※グループリーグ初戦で対戦し、２－０で日本が勝利

　CB市瀬奈々（常盤木学園高）からのロングフィードを右サイドでFW小林里歌子（常盤木学園高）、MF長谷川唯（日テレ・ベレーザ）と素早くつないで、右SHの松原志歩が左足でシュート。これはクロスバーに阻まれるが、こぼれたところを西田が押し込んだ。「打った瞬間にちょっと浮いちゃって、外れたかと思った（苦笑）」という西田のゴールは日本チームにとって、６試合連続の先制点となった。